Den medeltida kvarnen – ett genombrott för produktiviteten?

Allt som åstadkoms under medeltiden, från byggandet av de stora katedralerna till det dagliga arbetet på fältet eller i verkstaden, uppnåddes genom ett systematiskt utnyttjande av människans och djurens styrka – genom oändligt slitsamt arbete. Ändå kan vi i efterhand konstatera att en del av den tekniska grunden för ett mekaniserat samhälle redan var på väg att läggas. En viktig källa till naturkraft hade utnyttjats, och medeltidens människor skulle lära sig att utnyttja en annan. Till vattenkvarnen – ett arv från den antika världen – lade det medeltida västvärlden sin egen märkliga skapelse, postvindkvarnen. Under senare århundraden kom vattenkvarnen att spela en avgörande roll för industrialiseringen och den ekonomiska tillväxten, och den industriella revolutionen blev först under den senare delen av 1800-talet en seger för ångmaskinen snarare än för vattenhjulet. Men vilken viktig roll spelade vind- och vattenkraften i den gradvisa omvandlingen av den medeltida agrara ekonomin? Hade kvarnen någon märkbar effekt på befintliga produktionsmönster?