Rootes Group (Hillman, Singer, Sunbeam och Humber) var en ganska framgångsrik marginell aktör i den tidiga utländska bilrörelsen i USA. De spelade på det ytterst säkra med små sedans som Hillman Minx och den ganska mjuka men trevliga sportbilen Sunbeam Alpine. Alpine sålde genomgående bra i USA, men Rootes ledning letade efter något mer spännande för att tilltala den spirande amerikanska ungdoms- och prestandamarknaden.
Shelby Cobra från 1962 var inspirationen till Sunbeam Tiger, och Rootes West Coast Director Ian Garrad var snabb att förstå betydelsen. På hans order byggdes två prototyper med Alpine-skal, den ena av Carroll Shelby och den andra av Ken Miles. Efter en provkörning av Lord Rootes själv fick projektet officiell välsignelse och Jensen Motors i West Bromwich, England, monterade bilarna.
Tigern använde, till skillnad från Cobra, en version med låga hästkrafter, 164 hästkrafter, av Fords 260-centimeters small-block-motor, och prestandan var relativt mild (även om den var i en helt annan liga än Alpine). Det var dock tillräckligt för att stressa Alpines chassi och bromsar. Stock Tigers (som är få och sällsynta) körs bäst med något mindre än 10/10.
En mild uppfräschning skedde efter att Sunbeam byggt 3 700 bilar, med fyrkantigare dörrar, en konvertibel bagagelucka i vinyl och extra ventilation i kupén. Dessa bilar är nu kända som Tiger Mk IAs, och drygt 2 700 byggdes.
Chryslers köp av Rootes innebar slutet för Tiger. Tanken på att behöva backa upp en motor byggd av konkurrenten Ford var helt enkelt för mycket, och ingen Chrysler V-8 skulle passa in i de snäva utrymmena i Alpines motorutrymme utan en omfattande omkonstruktion. Innan yxan föll släpptes dock den mest spännande Tiger för 1967. Mk II hade äntligen Fords 289-c.i. V-8 och några stilistiska skillnader från Alpine i form av unika strålkastarprydnader, en äggkorgsgrill och nedre karossstrimmor. Färre än 800 Tiger II byggdes, vilket gör dem till de mest eftertraktade i serien, efter de olycksdrabbade Le Mans-bilarna.
Tigrarna förblir både karismatiska och undervärderade samlarbilar. Fords mekanik gör dem robusta och lätta att underhålla och moderna lösningar för saker som marginell kylning och bromsar finns det gott om, vilket för tankarna till bristen på exemplar i lager. Hårda toppar och LAT/Shelby-alternativ som magnesiumhjul är eftertraktade. Boss 302-transplantationer, fender flares och hood scoops är inte önskvärda. Det finns också förfalskningar gjorda av Alpine Vs (kända som Algers och Tipines). Kontrollera att den bil du är intresserad av finns med i Tigerregistret.