Weinig architecten hebben een stijl die naar hun werk is vernoemd. Maar Henry Hobson Richardson, wiens Richardson Romaanse gebouwen – geïnspireerd door bouwwerken uit de 11e en 12e eeuw in Zuid-Frankrijk, Italië en Spanje – een hoeksteen vormen van de Amerikaanse architectuur, was als weinig architecten. De bekende stilist hielp inheemse vormen van architectuur tot bloei te komen en werd door een gevarieerd oeuvre in de latere helft van de 19e eeuw een van de belangrijkste invloeden op zijn vakgebied. Hij gaf vorm aan het werk van andere opmerkelijke beoefenaars zoals Stanford White, Louis Sullivan en John Wellborn Root
Een innemende man wiens persoonlijkheid goed leek te passen bij zijn opvallende, statige gebouwen. Richardson werd in 1838 geboren en opgevoed door een familie van rijke planters in Louisiana. Als vroeg wiskundig wonderkind begon hij zijn opleiding aan Harvard en vestigde hij al vroeg een thuis in het noordoosten, evenals connecties die hem decennialang aan indrukwekkende opdrachten zouden helpen. In 1860 zou Richardson vervolgens als tweede Amerikaan aan de gewaardeerde École des Beaux Arts in Parijs gaan studeren, een geweldige manier om de klassieken te leren kennen terwijl hij aan de Burgeroorlog ontsnapte. Gedwongen om terug te keren voordat hij zijn studie had voltooid – de financiële steun van zijn familie was door het nationale conflict afgenomen – verhuisde hij in 1865 naar New York en begon zijn carrière.
Hij viel in zijn beginjaren niet op en worstelde zelfs met geld door gebrek aan werk, maar tegen het begin van de jaren 1870 had hij twee opdrachten voltooid, Trinity Church en het Buffalo Insane Asylum, die van hem een nationale ster zouden maken. Geïnspireerd maar niet toegewijd aan de Europese architectuur, vestigde hij met deze en vele andere projecten zijn kenmerkende stijl, gevuld met zware metselwerkmuren, schilddaken, gebogen bogen en sculpturale vormen. Zijn werk was een vormende invloed op de beweging voor Amerikaanse architectonische innovatie van eigen bodem, en hielp hem een praktijk op te bouwen die zou werken aan een breed scala van gebouwtypen in het hele land. Het was een verbazingwekkend oeuvre, vooral gezien zijn relatief korte werkzame leven. Richardson was een beroemd architect geworden en had het hoogtepunt van een gerespecteerde carrière bereikt toen hij in 1886 op 47-jarige leeftijd tragisch overleed aan een nieraandoening.
Old Colony Station (North Easton, Massachusetts: 1881)
Een klein station met een buitenissige reputatie, dit gebouw van één verdieping heeft een eenvoudig profiel met een symmetrische indeling, een paar wachtkamers en een buitenmaats dak. Het is een van de gebouwen die Richardson in opdracht van de Boston Albany Railroad ontwierp met de Japanse architectuur in gedachten. Het station is gedeeltelijk gemodelleerd naar een tempel en binnenplaats in Nikko en heeft een schilddak dat over de grijze granieten en bruinstenen muren hangt, evenals een Syrische boog, die een handelsmerk zou worden. Gesneden draken versieren de balken boven de ramen. Projecten als deze, die verwijzen naar Japanse stijlen, zijn voorlopers genoemd van de ontwerpen van Frank Lloyd Wright.
Trinity Church (Boston, Massachusetts: 1877)
Een van Richardsons meesterwerken, dit godshuis is een iconisch voorbeeld geworden van zijn stoere, opvallende stijl. Het straalt een gevoel van massiviteit uit door zijn omvang (bij de bouw werd 90 miljoen pond steen gebruikt) en door het ontwerp, met een reeks torens en ruwe stenen muren bedekt met evenwichtige, gedurfde versieringen, zoals de dambordband die de kapel omringt. Het open interieur, met muurschilderingen en glas-in-loodramen, is ook een blikvanger. Door elementen van de Romaanse stijl, die pastoor Philip Brooks geloof in een eerlijker kerk symboliseerde, te combineren met Engelse Arts and Craft stijlen, creëerde Richardson een invloedrijk model dat door velen werd gevolgd.
John J. Glessner House (Chicago, Illinois: 1886)
Dit streng ogende, kasteelachtige bouwwerk, in 1887 voltooid voor een leidinggevende van de International Harvester, was Richardson’s laatste werk. Door zijn revolutionaire opzet vormde het ook een passende afsluiting van zijn carrière. Het ontwerp, een radicale herbewerking van de stedelijke woningbouw, betekende een verschuiving naar modernere, open indelingen. Richardson besefte dat de vooruitgang in de bouw dunnere, sterkere muren en een nieuwe relatie tussen vorm en functie betekende, en duwde de buitenmuren naar de rand van het terrein en plantte een grote privé-binnenplaats in het midden van het perceel, waardoor een privé, licht gevulde stedelijke residentie mogelijk werd.
Thomas Crane Public Library (Quincy, Massachusetts: 1882)
Richardson beschouwt deze bibliotheek als een van zijn meest geslaagde civiele projecten, met een opzet die verder gaat dan het traditionele ontwerp en de ornamentiek via een weloverwogen, allesomvattende vorm. De vorm volgt hier werkelijk de functie, van de toren die een trap verbergt tot de vensterwand die een leeszaal onthult. Het mooie gevoel voor evenwicht en eenvoud komt ook tot uiting in zijn materiaalkeuze. De buitenkant bestaat uit eenvoudige lijnen van graniet en zandsteen, terwijl het interieur bestaat uit plafonds van wit dennenhout, door de architect ontworpen meubilair en glas-in-lood van John La Farge. Toen het klaar was, noemde het tijdschrift Harper’s het gebouw “de beste dorpsbibliotheek in de Verenigde Staten.”
New York State Asylum (Buffalo, New York: 1870)
Een keerpunt in het begin van zijn carrière, Richardsons grootste project, dat nu bekend staat als het Richardson Olmsted Complex, beslaat meer dan een half miljoen vierkante meter. Richardson vroeg de landschapsarchitect Frederick Law Olmsted, een regelmatige medewerker, om advies over de locatie, wat ertoe leidde dat het instituut op het zuidoosten werd georiënteerd om zoveel mogelijk daglicht binnen te krijgen. Het complex van rode zandsteen en baksteen, dat uit 11 gebouwen bestaat, met een centrale administratietoren en vijf afdelingen aan weerszijden, is opener en luchtiger dan soortgelijke gebouwen in die tijd en was een pionier op het gebied van een relatief humanere methode voor de behandeling van geestesziekten. In de jaren ’70 werden geen patiënten meer ondergebracht in het gesticht en in de jaren ’90 werden de administratiekantoren gesloten. Momenteel wordt het complex gerestaureerd, waarbij het centrale gebouw wordt omgebouwd tot Hotel Henry Urban Resort and Conference Center en de thuisbasis van het Buffalo Architecture Center.
Sever Hall at Harvard University (Cambridge, Massachusetts: 1884)
Richardsons ontwerp voor dit beroemde campusgebouw, een National Historic Landmark, is een Harvard Yard-klassieker. Dit werk voor zijn alma mater heeft een gevel van meer dan 1,3 miljoen gesneden, gebeeldhouwde en voorgevormde rode bakstenen, waarvoor 60 verschillende soorten en maten nodig waren. Twee ronde traveeën omlijsten de centrale, inspringende ingang en staan als torentjes die het vestingachtige uiterlijk versterken. Het algemene academische gebouw is nog steeds in gebruik en werd door Robert Venturi geprezen als “zijn favoriete gebouw in Amerika” vanwege de manier waarop het een ornamentele gevel in evenwicht brengt met een functioneel, flexibel interieur.
New York State Capitol (Albany, New York: 1899)
Deze expansieve regeringszetel is zowel een architectonisch meesterwerk als een metafoor voor overheidsuitgaven en wanbeheer. Het bouwwerk, dat meer dan drie decennia in beslag nam, zag talrijke regeringen en architecten komen en gaan voordat het uiteindelijk werd voltooid. Richardson’s werk aan het met kalksteen beklede gebouw, met name de bovenste verdiepingen en het dakwerk, domineerde de uiteindelijke vorm van het bouwwerk. Richardson’s ontwerp, geïnspireerd door het Hôtel de Ville, het Parijse stadhuis, werd geëerd toen het gebouw in 1979 werd uitgeroepen tot National Historic Landmark.
Allegheny County Courthouse (Pittsburgh, Pennsylvania: 1888)
Richardson beschouwde dit als zijn magnum opus, een prachtig, open burgerlijk bouwwerk dat mede de hoeksteen vormde van een groter complex in Pittsburgh. De structuur is gebouwd rond een open binnenplaats en is open en luchtig, met een toren van vijf verdiepingen die uitkijkt op Grant Street en twee kleinere torens aan de achterzijde. Een loopbrug, gemodelleerd naar de Brug der Zuchten in Venetië, verbindt het gebouw met de gevangenis.
Marshall Field’s Wholesale Store (Chicago, Illinois: 1885)
Gebouwd voor de beroemde detailhandelaar in een stijl die verwijst naar Italiaanse palazzo’s, was dit zeven verdiepingen tellende gebouw in Chicago’s Loop een commercieel herkenningspunt. Het ruime interieur, gebouwd om enorme hoeveelheden goederen op te slaan, was een voorbeeld van “kooiconstructie”, waarbij de dragende buitenmuren van rode zandsteen en graniet een skeletachtig interieur van hout en staal ondersteunden. Dit interieurontwerp verklaart waarom de gedetailleerde voorgevel van Richardson, met zijn zware massa, ook vier sets boogramen met ijzeren lateien had om licht binnen te laten in de grote vloeroppervlakken. De winkel, die een icoon was in Loop voordat hij in 1930 werd gesloopt, zou van invloed zijn op het ontwerp van Louis Sullivan voor het Auditorium Theater.
Warder Mansion (Washington, D.C.: 1886)
Hoe weet je dat een gebouw geliefd is? In het geval van het enige overgebleven Richardson-werk in de hoofdstad van het land is de fysieke verhuizing om de sloopkogel te vermijden een goed teken. Het grootse herenhuis, dat werd gebouwd voor een fabrikant van landbouwwerktuigen – de architect zou brede deuropeningen hebben ontworpen om plaats te bieden aan zijn eigen forse postuur – dreigde in 1923 te worden gesloopt nadat de weduwe van de oorspronkelijke eigenaar was overleden en projectontwikkelaars het wilden slopen om plaats te maken voor een commercieel project. In 1923 haalde architect George Oakley Totten jr., een leerling van Richardson, het hele gebouw uit elkaar en zette het steen voor steen weer in elkaar, waarbij hij het in zijn Model T Ford naar de huidige locatie verplaatste. Na jaren van verval, en een wisselende cast van huurders, is het nu herboren als een reeks van luxe appartementen.
Henry Hobson Richardson Architectuur in de omgeving van Boston: een galerij
Het Staten Island Werk van de vroege Starchitect H.H. Richardson