Nur wenige Architekten haben einen nach ihrem Werk benannten Stil. Doch Henry Hobson Richardson, dessen romanische Richardson-Bauten – inspiriert von Bauwerken aus dem 11. und 12. Jahrhundert in Südfrankreich, Italien und Spanien – ein Eckpfeiler der amerikanischen Architektur sind, war wie nur wenige Architekten. Der bekannte Stilist verhalf einheimischen Architekturformen zur Blüte und wurde durch sein vielfältiges Werk in der späteren Hälfte des 19. Jahrhunderts zu einem der wichtigsten Einflüsse auf seinem Gebiet, der die Arbeit anderer namhafter Architekten wie Stanford White, Louis Sullivan und John Wellborn Root
prägte. Der gesellige Mann, dessen Persönlichkeit gut zu seinen markanten, stattlichen Gebäuden zu passen schien, wurde 1838 geboren und wuchs in einer wohlhabenden Pflanzerfamilie in Louisiana auf. Als frühes mathematisches Wunderkind begann er sein Studium in Harvard und baute sich schon früh ein Zuhause im Nordosten auf, ebenso wie Verbindungen, die ihm jahrzehntelang zu beeindruckenden Aufträgen verhelfen sollten. Im Jahr 1860 war Richardson der zweite Amerikaner, der an der angesehenen École des Beaux Arts in Paris studierte – eine großartige Möglichkeit, sich auf der Flucht vor dem Bürgerkrieg mit den Klassikern vertraut zu machen. Er war gezwungen, vor Abschluss seines Studiums zurückzukehren – die finanzielle Unterstützung durch die Familie war aufgrund des nationalen Konflikts versiegt – und zog 1865 nach New York, wo er seine Karriere begann.
In seinen ersten Jahren fiel er nicht besonders auf und hatte sogar mit Geldproblemen zu kämpfen, weil es ihm an Arbeit mangelte, aber in den frühen 1870er Jahren hatte er zwei Aufträge abgeschlossen, die Trinity Church und das Buffalo Insane Asylum, die ihn zu einem nationalen Star machen sollten. Inspiriert von der europäischen Architektur, aber nicht von ihr inspiriert, entwickelte er bei diesen und vielen anderen Projekten seinen eigenen Stil, der von schweren Mauerwerken, Walmdächern, geschwungenen Bögen und skulpturalen Formen geprägt ist. Seine Arbeit war ein prägender Einfluss auf die Bewegung für einheimische architektonische Innovation in Amerika und half ihm, ein Büro aufzubauen, das an einer Vielzahl von Gebäudetypen im ganzen Land arbeiten sollte. Es war ein erstaunliches Werk, vor allem wenn man sein relativ kurzes Arbeitsleben bedenkt. Richardson war zu einem berühmten Architekten geworden und hatte den Höhepunkt seiner angesehenen Karriere erreicht, als er 1886 im Alter von 47 Jahren tragischerweise an einem Nierenleiden starb.
Old Colony Station (North Easton, Massachusetts: 1881)
Ein kleiner Bahnhof mit einem überragenden Ruf: Dieses einstöckige Gebäude zeichnet sich durch ein einfaches Profil mit einem symmetrischen Grundriss, zwei Wartesälen und einem übergroßen Dach aus. Es gehört zu einer Reihe von Bauwerken, die Richardson im Auftrag der Boston & Albany Railroad mit Blick auf die japanische Architektur entwarf. Nach dem Vorbild eines Tempels und eines Innenhofs in Nikko verfügt der Bahnhof über ein Walmdach, das über den grauen Granit- und Braunsteinwänden hängt, sowie über einen syrischen Bogen, der zu seinem Markenzeichen werden sollte. Geschnitzte Drachen zieren die Balken über den Fenstern. Projekte wie diese, die auf japanische Stile Bezug nehmen, wurden als Vorläufer der Entwürfe von Frank Lloyd Wright bezeichnet.
Trinity Church (Boston, Massachusetts: 1877)
Dieses Gotteshaus, eines von Richardsons Meisterwerken, ist zu einem ikonischen Beispiel für seinen robusten, markanten Stil geworden. Es vermittelt ein Gefühl von Massivität durch seine schiere Größe (beim Bau wurden 90 Millionen Pfund Stein verwendet) und durch sein Design mit einer Reihe von Türmen und rauen Steinwänden, die mit ausgewogenen, kühnen Ornamenten bedeckt sind, wie z. B. dem Schachbrettband, das die Kapelle umgibt. Auch der offene Innenraum mit seinen Wandmalereien und Glasfenstern ist ein echter Hingucker. Durch die Kombination von Elementen des romanischen Stils, der den Glauben von Pastor Philip Brooks an eine ehrlichere Kirche symbolisierte, und des englischen Arts-and-Craft-Stils schuf Richardson eine einflussreiche Vorlage, die von vielen befolgt wurde.
John J. Glessner House (Chicago, Illinois: 1886)
Dieses streng aussehende, schlossähnliche Gebäude, das 1887 für einen leitenden Angestellten der International Harvester fertiggestellt wurde, war Richardsons letztes Werk. Aufgrund seines revolutionären Grundrisses diente es auch als passender Abschluss seiner Karriere. Der Entwurf war eine radikale Überarbeitung des städtischen Wohnungsbaus und bedeutete eine Verlagerung hin zu moderneren, offenen Grundrissen. Richardson erkannte, dass die Fortschritte im Bauwesen dünnere, stärkere Wände und eine neue Beziehung zwischen Form und Funktion bedeuteten, und drängte die Außenwände an den Rand des Grundstücks, während er in der Mitte des Grundstücks einen großen privaten Innenhof anlegte, der eine private, lichtdurchflutete städtische Residenz ermöglichte.
Thomas Crane Public Library (Quincy, Massachusetts: 1882)
Richardson betrachtete diese Bibliothek als eines seiner erfolgreichsten städtischen Projekte, mit einem Grundriss, der über traditionelles Design und Ornamente hinausgeht und eine gut durchdachte, umfassende Form aufweist. Die Form folgt hier wirklich der Funktion, vom Turm, der eine Treppe verbirgt, bis zur Fensterwand, die einen Lesesaal offenbart. Der schöne Sinn für Ausgewogenheit und Einfachheit zeigt sich auch in der Wahl der Materialien. Das Äußere zeichnet sich durch schlichte Linien aus Granit und Sandstein aus, während im Inneren Decken aus weißem Kiefernholz, vom Architekten entworfene Möbel und Buntglas von John La Farge zu finden sind. Nach seiner Fertigstellung bezeichnete die Zeitschrift Harper’s das Gebäude als „die beste Dorfbibliothek der Vereinigten Staaten“
New York State Asylum (Buffalo, New York: 1870)
Ein früher Wendepunkt in seiner Karriere, Richardsons größtes Projekt, das heute als Richardson-Olmsted-Komplex bekannt ist, umfasst mehr als eine halbe Million Quadratmeter. Richardson wandte sich an den Landschaftsarchitekten Frederick Law Olmsted, mit dem er häufig zusammenarbeitete, um sich bezüglich des Standorts beraten zu lassen, was dazu führte, dass die Einrichtung nach Südosten ausgerichtet wurde, um das Tageslicht zu maximieren. Der aus 11 Gebäuden bestehende Komplex aus rotem Sandstein und Ziegeln, mit einem zentralen Verwaltungsturm und fünf auf jeder Seite zurückgesetzten Stationen, war offener und luftiger als ähnliche Bauten jener Zeit und leistete Pionierarbeit für eine relativ humane Methode der Behandlung von Geisteskrankheiten. Die Anstalt beherbergte seit den 70er Jahren keine Patienten mehr, und die Verwaltungsbüros wurden in den 90er Jahren geschlossen. Derzeit wird der Komplex restauriert, wobei das zentrale Gebäude zum Hotel Henry Urban Resort and Conference Center sowie zum Sitz des Buffalo Architecture Center umgebaut wird.
Sever Hall an der Harvard University (Cambridge, Massachusetts: 1884)
Richardsons Entwurf für dieses bekannte Campus-Gebäude, ein National Historic Landmark, ist ein Klassiker des Harvard Yard. Dieses Werk für seine Alma Mater weist eine Fassade aus mehr als 1,3 Millionen geschnittenen, geschnitzten und geformten roten Ziegeln auf, für die 60 verschiedene Typen und Größen benötigt wurden. Zwei runde Erker rahmen den zentralen, zurückgesetzten Eingang ein und wirken wie Türme, die das festungsartige Erscheinungsbild verstärken. Das akademische Mehrzweckgebäude wird immer noch genutzt und wurde von Robert Venturi als „sein Lieblingsgebäude in Amerika“ gelobt, weil es ein Gleichgewicht zwischen einer ornamentalen Fassade und einem funktionalen, flexiblen Innenraum schafft.
New York State Capitol (Albany, New York: 1899)
Dieser weitläufige Regierungssitz ist sowohl ein architektonisches Meisterwerk als auch eine Metapher für Staatsausgaben und Misswirtschaft. Über drei Jahrzehnte hinweg wurde das im Entstehen begriffene Bauwerk errichtet, wobei zahlreiche Verwaltungen und Architekten kamen und gingen, bevor es schließlich fertiggestellt wurde. Richardsons Arbeit an dem mit Kalkstein verkleideten Gebäude, insbesondere an den oberen Stockwerken und dem Dach, war für die endgültige Form des Bauwerks ausschlaggebend. Inspiriert vom Hôtel de Ville, dem Pariser Rathaus, wurde Richardsons Entwurf gewürdigt, als das Gebäude 1979 zum National Historic Landmark ernannt wurde.
Allegheny County Courthouse (Pittsburgh, Pennsylvania: 1888)
Richardson betrachtete dies als sein Hauptwerk, ein prächtiges, offenes Bürgergebäude, das den Grundstein für einen größeren Komplex in Pittsburgh bildete. Das um einen offenen Innenhof herum errichtete Gebäude ist offen und luftig, mit einem fünfstöckigen Turm zur Grant Street hin und zwei kleineren Türmen auf der Rückseite. Ein Gehweg, der der Seufzerbrücke in Venedig nachempfunden ist, verbindet das Gebäude mit dem Gefängnis.
Marshall Field’s Wholesale Store (Chicago, Illinois: 1885)
Dieses siebenstöckige Gebäude in Chicagos Loop wurde für den berühmten Einzelhändler in einem Stil erbaut, der an italienische Palazzi erinnert, und war ein kommerzielles Wahrzeichen. Der geräumige Innenraum, in dem riesige Mengen an Waren gelagert werden konnten, war ein Beispiel für die „Käfigbauweise“, bei der die tragenden Außenwände aus rotem Sandstein und Granit ein Innengerüst aus Holz und Stahl tragen. Diese Innenraumgestaltung erklärt, warum Richardsons detaillierte Fassade, die eine starke Massierung aufwies, auch vier Gruppen von Bogenfenstern mit Eisenstürzen aufwies, um Licht in die großen Grundflächen zu lassen. Bis zu seinem Abriss im Jahr 1930 war das Geschäft eine Ikone der Loop und beeinflusste Louis Sullivans Entwurf für das Auditorium Theater.
Warder Mansion (Washington, D.C.: 1886)
Woher weiß man, dass ein Gebäude geliebt wird? Im Falle des einzigen noch erhaltenen Richardson-Werks in der Hauptstadt ist es ein gutes Zeichen, wenn es vor der Abrissbirne gerettet wird. Die große Villa, die für einen Hersteller von landwirtschaftlichen Geräten gebaut wurde – der Architekt entwarf angeblich breite Türen, um seinen eigenen großen Körperbau unterzubringen -, drohte 1923 zerstört zu werden, nachdem die Witwe des ursprünglichen Besitzers verstorben war und Bauunternehmer das Gebäude abreißen wollten, um Platz für ein Gewerbegebiet zu schaffen. Im Jahr 1923 baute der Architekt George Oakley Totten Jr., ein Schüler von Richardson, das gesamte Gebäude Stein für Stein ab und wieder auf und transportierte es in seinem Ford Model T an seinen heutigen Standort. Nach Jahren des Verfalls und wechselnden Mietern wurde es nun als eine Reihe von Luxuswohnungen wiedergeboren.
Henry Hobson Richardson Architektur in der Gegend von Boston: eine Galerie
Das Staten Island Werk des frühen Architekten H.H. Richardson