Få arkitekter har en stil, der er opkaldt efter deres arbejde. Men Henry Hobson Richardson, hvis Richardson Romanesque bygninger – inspireret af bygningsværker fra det 11. og 12. århundrede i Sydfrankrig, Italien og Spanien – er en hjørnesten i amerikansk arkitektur, var som få arkitekter. Den kendte stilist hjalp indfødte former for arkitektur til at blomstre, og gennem et varieret værk i den sidste halvdel af det 19. århundrede blev han en af de vigtigste påvirkere inden for sit felt og formede arbejdet hos andre bemærkelsesværdige udøvere som Stanford White, Louis Sullivan og John Wellborn Root
Richardson blev født i 1838 og opvokset hos en familie af velhavende plantere i Louisiana og var en flok omgængelige mennesker, hvis personlighed syntes at passe godt til hans markante, statelige bygninger. Han var tidligt et matematisk vidunderbarn, begyndte sin skolegang på Harvard og etablerede tidligt et hjem i det nordøstlige område samt forbindelser, der skulle hjælpe ham med at få imponerende bestillinger i årtier. I 1860 ville Richardson derefter blive den anden amerikaner til at studere på den ansete École des Beaux Arts i Paris, en god måde at lære om klassikerne på, mens han flygtede fra borgerkrigen. Han blev tvunget til at vende tilbage, før han havde afsluttet sine studier – familiens økonomiske støtte var aftaget på grund af den nationale konflikt – og flyttede til New York i 1865 og begyndte sin karriere.
Han skilte sig ikke ud i sine tidlige år og kæmpede endda med penge på grund af mangel på arbejde, men i begyndelsen af 1870’erne havde han gennemført to bestillinger, Trinity Church og Buffalo Insane Asylum, der skulle gøre ham til en national stjerne. Med disse og mange andre projekter, der var inspireret af europæisk arkitektur, men som ikke var helliget den, etablerede han sin karakteristiske stil, der var fyldt med tunge murede vægge, valmet tage, buede buer og skulpturelle former. Hans arbejde var en formativ indflydelse på bevægelsen for hjemmelavet amerikansk arkitektonisk innovation og hjalp ham med at opbygge en praksis, som ville arbejde på en bred vifte af bygningstyper i hele landet. Det var et fantastisk værk, især i betragtning af hans relativt korte arbejdsliv. Richardson var blevet en berømt arkitekt og nåede toppen af en velrespekteret karriere, da han på tragisk vis døde af en nyresygdom i 1886, 47 år gammel.
Old Colony Station (North Easton, Massachusetts: 1881)
Denne lille station med et overdimensioneret ry er en bygning i én etage med en enkel profil med et symmetrisk layout, et par venteværelser og et overdimensioneret tag. Den er en af en række bygninger bestilt af Boston & Albany Railroad, som Richardson designede med japansk arkitektur i tankerne. Den særlige station, der delvist er modelleret efter et tempel og en gårdsplads i Nikko, har et valmet tag, der hænger over de grå granit- og brunstensvægge, samt en syrisk bue, der skulle blive et varemærke. Udskårne drager pryder bjælkerne over vinduerne. Projekter som disse, der henviser til japanske stilarter, er blevet kaldt for forløbere for Frank Lloyd Wrights designs.
Trinity Church (Boston, Massachusetts: 1877)
Et af Richardsons mesterværker, dette gudstjenestehus, er blevet et ikonisk eksempel på hans robuste, markante stil. Den giver en følelse af massivitet gennem sin blotte størrelse (der blev brugt 90 millioner pund sten under opførelsen) og gennem sit design med en række tårne og rå stenvægge dækket af afbalancerede, dristige ornamenter, som f.eks. det ternede bånd, der omkranser kapellet. Det åbne interiør med vægmalerier og blyindfattede glasvinduer er også et tilløbsstykke. Ved at kombinere elementer fra romansk stil, som symboliserede pastor Philip Brooks’ tro på en mere ærlig kirke, og engelsk Arts and Craft-stil, skabte Richardson en indflydelsesrig skabelon, som mange har fulgt.
John J. Glessner House (Chicago, Illinois: 1886)
Dette strenge, slotslignende bygningsværk, som stod færdigt i 1887 for en ledende direktør for International Harvester, var Richardsons sidste værk. På grund af sit revolutionerende layout fungerede det også som en passende afslutning på hans karriere. Designet var en radikal omarbejdning af boligbyggeriet i byerne og betød et skift mod mere moderne, åbne grundplaner. Richardson erkendte, at fremskridt i byggeriet betød tyndere og stærkere vægge og et nyt forhold mellem form og funktion, og han skubbede ydervæggene ud til kanten af ejendommen og anlagde en stor privat gårdsplads i midten af grunden, hvilket gav mulighed for en privat, lysfyldt bybolig.
Thomas Crane Public Library (Quincy, Massachusetts: 1882)
Richardson betragtede dette bibliotek som et af sine mest vellykkede borgerlige projekter med et layout, der bevæger sig ud over traditionelt design og ornamentering via en velovervejet, omfattende form. Her følger formen virkelig funktionen, lige fra tårnet, der skjuler en trappe, til vinduesvæggen, der afslører en læsesal. Den smukke følelse af balance og enkelhed er også tydelig i hans valg af materialer. Udvendigt er der enkle linjer af granit og sandsten, mens der indvendigt er lofter af hvidt fyrretræ, møbler designet af arkitekten og glasmalerier af John La Farge. Da det stod færdigt, kaldte Harper’s Magazine bygningen for “det bedste bybibliotek i USA.”
New York State Asylum (Buffalo, New York: 1870)
Det største projekt, der nu er kendt som Richardson Olmsted-komplekset, er et vendepunkt tidligt i hans karriere og dækker mere end en halv million kvadratmeter. Richardson henvendte sig til landskabsarkitekten Frederick Law Olmsted, en hyppig samarbejdspartner, for at få råd om placeringen, hvilket førte til, at institutionen blev orienteret mod sydøst for at maksimere dagslysindfaldet. Det røde sandstens- og murstenskompleks, der består af 11 bygninger med et centralt administrationstårn og fem afdelinger, der ligger tilbagetrukket på hver side, er mere åbent og luftigt end lignende strukturer på daværende tidspunkt og var banebrydende for en relativt mere human metode til behandling af psykiske sygdomme. Anstalten ophørte med at huse patienter i 70’erne, og administrationskontorerne blev lukket i 90’erne. I øjeblikket er komplekset ved at blive restaureret, og den centrale bygning er ved at blive omdannet til Hotel Henry Urban Resort and Conference Center samt til hjemsted for Buffalo Architecture Center.
Sever Hall på Harvard University (Cambridge, Massachusetts: 1884)
Richardsons design af denne berømte bygning på campus, der er et nationalt historisk vartegn, er en klassiker fra Harvard Yard. Dette værk til hans alma mater har en facade af mere end 1,3 millioner skårne, udskårne og støbte røde mursten, som krævede 60 forskellige typer og størrelser. To runde fag indrammer den centrale, forsænkede indgang, der står som tårne og forstærker det fæstningslignende udseende. Den akademiske bygning til generelle formål er stadig i brug og blev rost af Robert Venturi som “hans yndlingsbygning i Amerika” for den måde, hvorpå den balancerer mellem en ornamental facade og et funktionelt, fleksibelt interiør.
New York State Capitol (Albany, New York: 1899)
Dette ekspansive regeringssæde står både som et arkitektonisk mesterværk og som en metafor for statens udgifter og dårlig forvaltning. Det blev bygget i løbet af mere end tre årtier og oplevede adskillige administrationer og arkitekter komme og gå, før det endelig blev færdigt. Richardsons arbejde på den kalkstensbeklædte bygning, især de øverste etager og tagværket, kom til at dominere bygningens endelige form. Richardsons design blev inspireret af Hôtel de Ville, det parisiske rådhus, og Richardsons design blev hædret, da bygningen blev gjort til et nationalt historisk vartegn i 1979.
Allegheny County Courthouse (Pittsburgh, Pennsylvania: 1888)
Richardson betragtede dette som sit hovedværk, en pragtfuld, åben borgerbygning, der var med til at danne hjørnestenen i et større kompleks i Pittsburgh. Bygningen er bygget omkring en åben gårdsplads og er åben og luftig med et femetagers tårn ud mod Grant Street og to mindre tårne på bagsiden. En gangbro, der er modelleret efter Sukkenes bro i Venedig, forbinder bygningen med fængslet.
Marshall Field’s Wholesale Store (Chicago, Illinois: 1885)
Denne syvetagers bygning i Chicagos Loop blev bygget til den berømte detailhandler i en stil, der refererer til italienske palazzoer, og var et kommercielt vartegn. Det rummelige interiør, der blev bygget til opbevaring af store mængder varer, var et eksempel på “burkonstruktion”, hvor de bærende ydervægge af rød sandsten og granit støttede et skeletinteriør af tømmer og stål. Denne indvendige konstruktion forklarer, hvorfor Richardsons detaljerede facade, der var meget massiv, også havde fire sæt buede vinduer med jernlinier for at lukke lys ind i de store etageplader. Butikken var et Loop-ikon, før den blev revet ned i 1930, og den skulle få indflydelse på Louis Sullivans design af Auditorium Theater.
Warder Mansion (Washington, D.C.: 1886)
Hvordan ved man, at en bygning er elsket? I tilfældet med det eneste tilbageværende Richardson-værk i landets hovedstad er det et godt tegn at blive flyttet fysisk for at undgå nedrivningskuglen. Et storslået palæ bygget for en producent af landbrugsudstyr – arkitekten designede angiveligt brede døråbninger for at kunne rumme sin egen ekspansive ramme – var i fare for at blive ødelagt i 1923, efter at den oprindelige ejers enke døde, og bygherrer forsøgte at ødelægge det for at give plads til et kommercielt byggeri. I 1923 skilte arkitekten George Oakley Totten Jr., en elev af Richardson, hele bygningen ad og samlede den igen, sten for sten, og flyttede den til dens nuværende placering i sin Model T Ford. Efter mange års forfald og en skiftende skare af lejere er den nu blevet genfødt som en række luksuslejligheder.
Henry Hobson Richardson Architecture in the Boston Area: a Gallery
The Staten Island Work of Early Starchitect H.H. Richardson