Få arkitekter har en stil som är uppkallad efter deras arbete. Men Henry Hobson Richardson, vars Richardson-romanska byggnader – inspirerade av byggnadsverk från 1000- och 1100-talet i södra Frankrike, Italien och Spanien – är en hörnsten i den amerikanska arkitekturen, var som få arkitekter. Den berömde stilisten hjälpte inhemska arkitekturformer att blomma, och genom ett varierat arbete under 1800-talets senare hälft blev han en av de viktigaste influenserna inom sitt område och formade arbetet hos andra betydande utövare som Stanford White, Louis Sullivan och John Wellborn Root
Richardson, som var en sällskaplig man vars personlighet tycktes passa bra ihop med hans slående, ståtliga byggnader, föddes 1838 och växte upp i en familj av förmögna plantageägare i Louisiana. Han var tidigt ett matematiskt underbarn, började sin skolgång vid Harvard och etablerade tidigt ett hem i nordost samt kontakter som skulle hjälpa honom att få imponerande uppdrag under flera decennier. År 1860 skulle Richardson sedan gå vidare och bli den andra amerikanen att studera vid den ansedda École des Beaux Arts i Paris, ett utmärkt sätt att lära sig om klassikerna samtidigt som han flydde från inbördeskriget. Han tvingades återvända innan han hade avslutat sina studier – familjens ekonomiska stöd hade minskat på grund av den nationella konflikten – och flyttade till New York 1865 och inledde sin karriär.
Han stack inte ut under sina tidiga år och kämpade till och med med med pengar på grund av bristen på arbete, men i början av 1870-talet hade han slutfört två uppdrag, Trinity Church och Buffalo Insane Asylum, som skulle göra honom till en nationell stjärna. Inspirerad av men inte hängiven den europeiska arkitekturen, fick han genom dessa och många andra projekt etablera sin karaktäristiska stil, fylld av tunga murade väggar, valmade tak, böjda valv och skulpturala former. Hans arbete var ett formativt inflytande på rörelsen för inhemskt amerikansk arkitektonisk innovation och hjälpte honom att bygga upp en praktik som skulle arbeta med ett brett spektrum av byggnadstyper över hela landet. Det var ett fantastiskt arbete, särskilt med tanke på hans relativt korta arbetsliv. Richardson hade blivit en berömd arkitekt och nått toppen av en välrespekterad karriär när han tragiskt nog dog av en njursjukdom 1886, vid 47 års ålder.
Old Colony Station (North Easton, Massachusetts: 1881)
En liten station med ett överdrivet rykte, denna envåningsbyggnad slår en enkel profil med en symmetrisk planlösning, ett par väntrum och ett överdrivet stort tak. Den är en av en serie byggnader som beställdes av Boston & Albany Railroad och som Richardson utformade med japansk arkitektur i åtanke. Den här stationen, som delvis är modellerad efter ett tempel och en innergård i Nikko, har ett valmat tak som hänger över de grå granit- och brunkstensväggarna, samt en syrisk båge, som skulle bli ett varumärke. Utskurna drakar pryder balkarna ovanför fönstren. Projekt som dessa, som hänvisar till japanska stilar, har kallats föregångare till Frank Lloyd Wrights konstruktioner.
Trinity Church (Boston, Massachusetts: 1877)
Ett av Richardsons mästerverk, detta gudstjänsthus har blivit ett ikoniskt exempel på hans robusta, slående stil. Det ger en känsla av massivitet genom sin blotta storlek (90 miljoner pund sten användes under byggandet) och genom sin utformning, med en rad torn och grova stenväggar täckta av balanserade, djärva ornament, som t.ex. det schackbrädesband som omger kapellet. Den öppna interiören, med väggmålningar och glasmålningar, är också ett blickfång. Genom att kombinera element av romansk stil, som symboliserade pastor Philip Brooks tro på en ärligare kyrka, och engelska Arts and Craft-stilar skapade Richardson en inflytelserik mall som följdes av många.
John J. Glessner House (Chicago, Illinois: 1886)
Detta stränga, slottsliknande byggnadsverk, som stod färdigt 1887 för en ledande chef för International Harvester, var Richardsons sista verk. På grund av sin revolutionerande utformning fungerade det också som ett passande bokslut på hans karriär. Designen, som var en radikal omarbetning av stadsbyggandet, innebar en övergång till modernare, öppnare planlösningar. Richardson insåg att byggnadsutvecklingen innebar tunnare och starkare väggar och ett nytt förhållande mellan form och funktion, och han flyttade ytterväggarna till fastighetens utkant och anlade en stor privat gård i mitten av tomten, vilket gav möjlighet till en privat, ljusfylld stadsbostad.
Thomas Crane Public Library (Quincy, Massachusetts: 1882)
Richardson betraktade detta bibliotek som ett av sina mest framgångsrika samhällsprojekt, med en layout som går bortom traditionell design och utsmyckning via en väl genomtänkt, övergripande form. Formen följer verkligen funktionen här, från tornet som döljer en trappa till fönsterväggen som avslöjar ett läsrum. Den vackra känslan av balans och enkelhet är också tydlig i valet av material. Exteriören har enkla linjer av granit och sandsten, medan interiören har tak av vit furu, möbler designade av arkitekten och glasmålningar av John La Farge. När byggnaden var färdigställd kallade Harper’s Magazine den för ”det bästa bybiblioteket i USA.”
New York State Asylum (Buffalo, New York: 1870)
Richardsons största projekt, som nu är känt som Richardson Olmsted Complex, är en vändpunkt i början av hans karriär och omfattar mer än en halv miljon kvadratmeter. Richardson vände sig till landskapsarkitekten Frederick Law Olmsted, en flitig medarbetare, för att få råd om placeringen, vilket ledde till att institutionen orienterades mot sydost för att maximera dagsljuset. Anläggningen består av 11 byggnader, med ett centralt förvaltningstorn och fem avdelningar som ligger tillbaka på varje sida. Komplexet i röd sandsten och tegel, som är öppnare och luftigare än liknande strukturer vid den här tiden, var banbrytande för en relativt sett mer human metod för behandling av psykiska sjukdomar. Asylet slutade att hysa patienter på 70-talet och administrationskontoren stängdes på 90-talet. För närvarande håller man på att restaurera komplexet och den centrala byggnaden förvandlas till Hotel Henry Urban Resort and Conference Center samt till hem för Buffalo Architecture Center.
Sever Hall vid Harvard University (Cambridge, Massachusetts: 1884)
Richardsons design för denna kända campusstruktur, ett nationellt historiskt landmärke, är en klassiker från Harvard Yard. Detta arbete för hans alma mater har en fasad av mer än 1,3 miljoner skurna, snidade och gjutna röda tegelstenar, vilket krävde 60 olika typer och storlekar. Två runda vikar ramar in den centrala, indragna ingången och står som torn som förstärker det fästningsliknande utseendet. Den allmänna akademiska byggnaden används fortfarande och lovordades av Robert Venturi som ”hans favoritbyggnad i Amerika” för det sätt på vilket den balanserar en dekorativ fasad med en funktionell, flexibel interiör.
New York State Capitol (Albany, New York: 1899)
Detta expansiva regeringssäte är både ett arkitektoniskt mästerverk och en metafor för statliga utgifter och vanskötsel. Byggnaden byggdes under mer än tre decennier och såg många administrationer och arkitekter komma och gå innan den slutligen blev klar. Richardsons arbete på den kalkstensklädda byggnaden, särskilt de övre våningarna och taket, kom att dominera strukturens slutliga form. Richardsons design inspirerades av Hôtel de Ville, det parisiska stadshuset, och hedrades när byggnaden blev ett nationellt historiskt landmärke 1979.
Allegheny County Courthouse (Pittsburgh, Pennsylvania: 1888)
Richardson betraktade detta som sitt magnum opus, en underbar, öppen samhällsbyggnad som bidrog till att bilda hörnstenen i ett större komplex i Pittsburgh. Byggnaden är byggd runt en öppen gård och är öppen och luftig, med ett femvåningstorn som vetter mot Grant Street och två mindre torn på baksidan. En gångväg som är modellerad efter Suckarnas bro i Venedig förbinder byggnaden med fängelset.
Marshall Field’s Wholesale Store (Chicago, Illinois: 1885)
Byggd för den berömda detaljhandlaren i en stil som refererar till italienska palats var denna sjuvåningsbyggnad i Chicagos Loop ett kommersiellt landmärke. Den rymliga interiören, som byggdes för att lagra stora mängder varor, var ett exempel på ”burkonstruktion”, där de bärande ytterväggarna av röd sandsten och granit stödde en skelettliknande interiör av timmer och stål. Denna inredningsdesign förklarar varför Richardsons detaljerade fasad, som hade en kraftig massa, också hade fyra uppsättningar bågformade fönster med järnlinningar för att släppa in ljus i de stora våningsplattorna. Butiken, som var en Loop-ikon innan den revs 1930, skulle komma att påverka Louis Sullivans design för Auditorium Theater.
Warder Mansion (Washington, D.C.: 1886)
Hur vet man att en byggnad är älskad? När det gäller det enda kvarvarande Richardson-arbetet i landets huvudstad är det ett gott tecken att fysiskt flyttas för att undvika rivningskulan. En storslagen herrgård som byggdes för en tillverkare av jordbruksutrustning – arkitekten ska ha designat breda dörröppningar för att få plats med sin egen expansiva ram – riskerade att förstöras 1923 efter att den ursprungliga ägarens änka hade avlidit, och byggherrar försökte förstöra den för att ge plats åt ett kommersiellt projekt. År 1923 monterade arkitekten George Oakley Totten Jr, en elev till Richardson, ner och sedan återmontera hela byggnaden, sten för sten, och flyttade den till sin nuvarande plats i sin modell T Ford. Efter år av förfall och en skiftande skara hyresgäster har byggnaden nu återfötts som en serie lyxlägenheter.
Henry Hobson Richardson Architecture in the Boston Area: a Gallery
The Staten Island Work of Early Starchitect H.H. Richardson