Rares sont les architectes dont le style porte le nom de leur œuvre. Mais Henry Hobson Richardson, dont les bâtiments romans Richardson – inspirés par les structures des 11e et 12e siècles dans le sud de la France, en Italie et en Espagne – sont une pierre angulaire de l’architecture américaine, était comme peu d’architectes. Ce styliste de renom a contribué à l’épanouissement de formes d’architecture indigènes et, grâce à un ensemble d’œuvres variées dans la dernière moitié du XIXe siècle, est devenu l’une des influences les plus importantes dans son domaine, façonnant le travail d’autres praticiens notables tels que Stanford White, Louis Sullivan et John Wellborn Root
Un homme grégaire dont la personnalité semblait bien correspondre à ses bâtiments saisissants et majestueux, Richardson est né en 1838 et a été élevé par une famille de riches planteurs en Louisiane. Prodige précoce des mathématiques, il a commencé ses études à Harvard, s’est établi dans le nord-est et a établi des relations qui l’aideront à obtenir d’impressionnantes commandes pendant des décennies. En 1860, Richardson sera le deuxième Américain à étudier à la prestigieuse École des Beaux-Arts de Paris, un excellent moyen d’apprendre les classiques tout en échappant à la guerre civile. Contraint de rentrer avant d’avoir terminé ses études – le soutien financier de la famille ayant diminué en raison du conflit national – il s’installe à New York en 1865 et commence sa carrière.
Il ne se distingue pas durant ses premières années, luttant même contre l’argent en raison du manque de travail, mais au début des années 1870, a réalisé deux commandes, l’église Trinity et l’asile d’aliénés de Buffalo, qui feront de lui une star nationale. Inspiré par l’architecture européenne sans pour autant s’y consacrer, ces projets et bien d’autres lui ont permis d’établir son style caractéristique, fait de lourds murs de maçonnerie, de toits en croupe, d’arcs incurvés et de formes sculpturales. Son travail a eu une influence déterminante sur le mouvement en faveur de l’innovation architecturale américaine et l’a aidé à créer un cabinet qui travaillerait sur un large éventail de types de bâtiments dans tout le pays. Il s’agit d’une œuvre étonnante, surtout si l’on considère sa vie professionnelle relativement courte. Richardson était devenu un architecte célèbre et avait atteint l’apogée d’une carrière très respectée lorsqu’il mourut tragiquement d’une maladie rénale en 1886, à l’âge de 47 ans.
La gare Old Colony (North Easton, Massachusetts : 1881)
Petite gare à la réputation démesurée, ce bâtiment d’un seul étage frappe par son profil simple avec une disposition symétrique,une paire de salles d’attente et un toit démesuré. Il fait partie d’une série de structures commandées par le Boston Albany Railroad que Richardson a conçues en pensant à l’architecture japonaise. Modelée en partie sur un temple et une cour de Nikko, cette gare particulière présente un toit en croupe qui surplombe les murs de granit gris et de brownstone, ainsi qu’une arche syrienne, qui deviendra une marque de fabrique. Des dragons sculptés décorent les poutres au-dessus des fenêtres. Des projets comme ceux-ci, qui font référence aux styles japonais, ont été qualifiés de précurseurs des conceptions de Frank Lloyd Wright.
Église de la Trinité (Boston, Massachusetts : 1877)
L’un des chefs-d’œuvre de Richardson, ce lieu de culte est devenu un exemple emblématique de son style robuste et frappant. Il donne un sentiment de massivité par sa taille (90 millions de livres de pierre ont été utilisées pendant la construction) et par sa conception, avec une série de tours et des murs de pierre brute couverts d’une ornementation équilibrée et audacieuse, comme la bande en damier qui entoure la chapelle. L’intérieur ouvert, avec ses peintures murales et ses vitraux, est également une véritable attraction. En combinant des éléments du style roman, qui symbolisait la croyance du pasteur Philip Brooks en une église plus honnête, et les styles anglais Arts and Craft, Richardson a créé un modèle influent suivi par beaucoup.
John J. Glessner House (Chicago, Illinois : 1886)
Cette structure d’aspect sévère, semblable à un château, achevée en 1887 pour un cadre dirigeant de l’International Harvester, fut la dernière œuvre de Richardson. En raison de sa disposition révolutionnaire, elle a également servi de conclusion appropriée à sa carrière. Cette conception, qui constitue une refonte radicale de la construction de logements urbains, marque un tournant vers des aménagements plus modernes et ouverts. Reconnaissant que les progrès de la construction signifiaient des murs plus fins et plus solides et une nouvelle relation entre la forme et la fonction, Richardson a repoussé les murs extérieurs à la limite de la propriété et a planté une vaste cour privée au centre du terrain, permettant une résidence urbaine privée et lumineuse.
La bibliothèque publique Thomas Crane (Quincy, Massachusetts : 1882)
Richardson considérait cette bibliothèque comme l’un de ses projets civiques les plus réussis, avec un aménagement qui va au-delà du design et de l’ornementation traditionnels via une forme globale et réfléchie. La forme suit véritablement la fonction ici, de la tour qui dissimule un escalier au mur de fenêtres qui révèle une salle de lecture. Le magnifique sens de l’équilibre et de la simplicité est également évident dans le choix des matériaux. L’extérieur présente des lignes simples de granit et de grès, tandis que l’intérieur comprend des plafonds en pin blanc, des meubles conçus par l’architecte et des vitraux de John La Farge. Lorsqu’il est terminé, le magazine Harper’s surnomme le bâtiment » la meilleure bibliothèque de village des États-Unis « .
L’asile de l’État de New York (Buffalo, New York : 1870)
Un tournant au début de sa carrière, le plus grand projet de Richardson, maintenant connu sous le nom de complexe Richardson Olmsted, couvre plus d’un demi-million de pieds carrés. Richardson s’est tourné vers l’architecte paysagiste Frederick Law Olmsted, un collaborateur fréquent, pour obtenir des conseils sur l’emplacement, ce qui a conduit à orienter l’institution vers le sud-est pour maximiser la lumière du jour. Composé de 11 bâtiments, avec une tour d’administration centrale et cinq salles en retrait de chaque côté, le complexe en grès rouge et en brique, plus ouvert et aéré que les structures similaires de l’époque, a été le premier à proposer une méthode relativement plus humaine de traitement des maladies mentales. L’asile a cessé d’héberger des patients dans les années 70 et les bureaux administratifs ont fermé dans les années 90. Actuellement, le complexe est en cours de restauration, le bâtiment central étant transformé en hôtel Henry Urban Resort et centre de conférences, ainsi qu’en siège du Buffalo Architecture Center.
Sever Hall à l’université de Harvard (Cambridge, Massachusetts : 1884)
La conception de Richardson pour cette structure de campus notoire, un monument historique national, est un classique de Harvard Yard. Cette œuvre pour son alma mater présente une façade de plus de 1,3 million de briques rouges taillées, sculptées et moulées, qui ont nécessité 60 types et tailles différents. Deux baies rondes encadrent l’entrée centrale en retrait, se dressant comme des tourelles pour renforcer l’aspect de forteresse. Le bâtiment académique à usage général est toujours utilisé, et a été loué par Robert Venturi comme « son bâtiment préféré en Amérique » pour la façon dont il équilibre une façade ornementale avec un intérieur fonctionnel et flexible.
Le Capitole de l’État de New York (Albany, New York : 1899)
Ce siège expansif du gouvernement est à la fois un chef-d’œuvre architectural et une métaphore des dépenses et de la mauvaise gestion du gouvernement. Construite sur plus de trois décennies, la structure naissante a vu défiler de nombreuses administrations et architectes avant d’être finalement achevée. Le travail de Richardson sur le bâtiment revêtu de calcaire, notamment les étages supérieurs et le toit, a dominé la forme finale de la structure. Inspiré par l’Hôtel de Ville, la mairie de Paris, le design de Richardson a été honoré lorsque le bâtiment a été classé National Historic Landmark en 1979.
Courthouse du comté d’Allegheny (Pittsburgh, Pennsylvanie : 1888)
Richardson considérait cela comme son magnum opus, une structure civique magnifique et ouverte qui a aidé à former la pierre angulaire d’un plus grand complexe à Pittsburgh. Construite autour d’une cour ouverte, la structure est ouverte et aérée, avec une tour de cinq étages face à Grant Street et deux tours plus petites à l’arrière. Une passerelle modelée sur le pont des Soupirs à Venise relie le bâtiment à la prison.
Marshall Field’s Wholesale Store (Chicago, Illinois : 1885)
Construite pour le célèbre détaillant dans un style qui fait référence aux palazzos italiens, cette structure de sept étages dans le Loop de Chicago était un repère commercial. L’intérieur spacieux, construit pour stocker de grandes quantités de marchandises, était un exemple de « construction en cage », avec des murs extérieurs porteurs en grès rouge et en granit soutenant un intérieur squelettique en bois et en acier. Cette conception intérieure explique pourquoi la façade détaillée de Richardson, qui présentait une masse importante, comportait également quatre séries de fenêtres en arc avec des linteaux en fer pour laisser entrer la lumière dans les grandes surfaces. Icône de Loop avant sa démolition en 1930, le magasin influencera le design de Louis Sullivan pour le théâtre Auditorium.
Warder Mansion (Washington, D.C. : 1886)
Comment sait-on qu’un bâtiment est aimé ? Dans le cas de la seule œuvre restante de Richardson dans la capitale américaine, être physiquement déplacé pour éviter la boule de démolition est un bon signe. Cette grande demeure construite pour un fabricant d’équipements agricoles – l’architecte aurait conçu de larges portes pour s’adapter à sa propre corpulence – était menacée de destruction en 1923 après le décès de la veuve du propriétaire d’origine, et les promoteurs cherchaient à la démolir pour faire place à un projet commercial. En 1923, l’architecte George Oakley Totten Jr, un élève de Richardson, a démonté puis remonté l’ensemble du bâtiment, pierre par pierre, le transportant à son emplacement actuel dans sa Ford modèle T. Après des années de délabrement, et une distribution tournante de locataires, il renaît maintenant comme une série d’appartements de luxe.
Henry Hobson Richardson Architecture dans la région de Boston : une galerie
L’œuvre de Staten Island du premier starchitecte H.H. Richardson
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