Poucos arquitectos têm um estilo com o nome do seu trabalho. Mas Henry Hobson Richardson, cujos edifícios românicos Richardson – inspirados pelas estruturas dos séculos XI e XII no sul da França, Itália e Espanha – são uma pedra angular da arquitetura americana, foi como poucos arquitetos. O notável estilista ajudou as formas indígenas de arquitetura a florescer, e através de um corpo variado de trabalho na última metade do século 19, tornou-se uma das influências mais importantes em sua área, moldando o trabalho de outros praticantes notáveis, como Stanford White, Louis Sullivan, e John Wellborn Root
Um homem gregário cuja personalidade parecia uma boa combinação para os seus edifícios marcantes e imponentes, Richardson nasceu em 1838 e foi criado por uma família de plantadores ricos na Louisiana. Prodígio matemático precoce, ele começou seus estudos em Harvard, estabelecendo um lar no nordeste, assim como conexões que o ajudariam a conseguir impressionantes comissões por décadas. Em 1860, Richardson seria então o segundo americano a estudar na estimada École des Beaux Arts em Paris, uma ótima maneira de aprender sobre os clássicos enquanto escapava da Guerra Civil. Forçado a voltar antes de completar seus estudos – o apoio financeiro da família havia diminuído devido ao conflito nacional – ele se mudou para Nova York em 1865 e começou sua carreira.
Ele não se destacou durante seus primeiros anos, mesmo lutando com dinheiro por falta de trabalho, mas no início da década de 1870, tinha completado duas comissões, a Igreja da Trindade e o Buffalo Insane Asylum, que faria dele uma estrela nacional. Inspirado mas não dedicado à arquitectura europeia, estes e muitos outros projectos viram-no estabelecer o seu estilo de assinatura, cheio de pesadas paredes de alvenaria, telhados de calçada, arcos curvos e formas escultóricas. Seu trabalho foi uma influência formativa no movimento de inovação arquitetônica americana, e o ajudou a construir uma prática que funcionaria em uma grande variedade de tipos de construções em todo o país. Era um corpo de trabalho incrível, especialmente considerando sua vida profissional relativamente curta. Richardson tinha se tornado um arquiteto famoso e atingiu o ápice de uma carreira bem respeitada quando morreu tragicamente de uma doença renal em 1886, com 47,
Old Colony Station (North Easton, Massachusetts: 1881)
Uma pequena estação com uma reputação de grande porte, este prédio de um único andar tem um perfil simples com um layout simétrico, um par de salas de espera, e um telhado de grande porte. É uma série de estruturas encomendadas pela Boston & Albany Railroad que Richardson projetou tendo em mente a arquitetura japonesa. Modelada em parte sobre um templo e pátio em Nikko, a estação em particular apresenta um telhado hippie que paira sobre as paredes de granito cinza e pedra marrom, bem como um arco sírio, que se tornaria uma marca registrada. Dragões esculpidos decoram as vigas por cima das janelas. Projetos como estes, que fazem referência aos estilos japoneses, foram chamados de precursores dos desenhos de Frank Lloyd Wright.
Igreja Trinity (Boston, Massachusetts: 1877)
Uma das obras-primas de Richardson, esta casa de culto se tornou um exemplo icônico de seu estilo robusto e marcante. Ela retrata uma sensação de maciez através do seu tamanho (90 milhões de libras de pedra foram usadas durante a construção) e pelo design, com uma série de torres e paredes de pedra bruta cobertas de ornamentação equilibrada, ousada, como a faixa de tabuleiro de xadrez em volta da capela. O interior aberto, com murais e vitrais, é também um showtopper. Ao combinar elementos de estilo românico, que simbolizavam a crença do Pastor Philip Brooks numa igreja mais honesta, e estilos de Artes e Ofícios ingleses, Richardson criou um modelo influente seguido por muitos.
John J. Glessner House (Chicago, Illinois: 1886)
Esta estrutura de aspecto severo, semelhante a um castelo, terminada em 1887 para um dos principais executivos do Harvester Internacional, foi o trabalho final de Richardson. Devido ao seu layout revolucionário, serviu também como um suporte de livro adequado à sua carreira. Uma reformulação radical da construção de casas urbanas, o design significou uma mudança para layouts mais modernos e abertos. Reconhecendo que os avanços da construção significavam paredes mais finas e fortes e uma nova relação entre forma e função, Richardson empurrou as paredes exteriores para o limite da propriedade e plantou um vasto pátio privado no centro do lote, permitindo uma residência urbana privada e cheia de luz.
Thomas Crane Public Library (Quincy, Massachusetts: 1882)
Richardson considerou esta biblioteca um dos seus projectos cívicos de maior sucesso, com um layout que vai além do design tradicional e ornamentação através de uma forma bem pensada e abrangente. A forma segue verdadeiramente a função aqui, desde a torre que esconde uma escada até à parede da janela que revela uma sala de leitura. O belo sentido de equilíbrio e simplicidade é também evidente na sua escolha de materiais. O exterior apresenta linhas simples de granito e grés, enquanto o interior inclui tectos de pinho branco, móveis desenhados pelo arquitecto, e vitrais de John La Farge. Quando foi terminado, a revista Harper’s chamou o edifício de “a melhor biblioteca Village dos Estados Unidos”
New York State Asylum (Buffalo, Nova Iorque: 1870)
Um ponto de viragem no início da sua carreira, o maior projecto de Richardson, agora conhecido como Richardson Olmsted Complex, cobre mais de meio milhão de metros quadrados. Richardson recorreu ao arquiteto paisagista Frederick Law Olmsted, um freqüente colaborador, para aconselhamento sobre localização, o que levou a instituição a ser orientada para o sudeste para maximizar a luz do dia. Composto por 11 edifícios, com uma torre de administração central e cinco alas recuadas de cada lado, o complexo de arenito vermelho e tijolos, mais aberto e arejado que estruturas semelhantes na época, foi pioneiro num método relativamente mais humano de tratamento de doenças mentais. O asilo deixou de abrigar pacientes nos anos 70, e os escritórios de administração fecharam nos anos 90. Atualmente, o complexo está sendo restaurado, com o edifício central sendo transformado no Hotel Henry Urban Resort and Conference Center, assim como a casa do Centro de Arquitetura de Buffalo.
Sever Hall na Universidade de Harvard (Cambridge, Massachusetts: 1884)
Richardson’s design para esta notável estrutura do campus, um marco histórico nacional, é um clássico do Harvard Yard. Este trabalho para sua alma mater apresenta uma fachada de mais de 1,3 milhões de tijolos vermelhos cortados, esculpidos e moldados, que exigiam 60 tipos e tamanhos diferentes. Duas baías redondas emolduram a entrada central, embutida, de pé como torreões realçando a aparência de fortaleza. O prédio acadêmico de uso geral ainda está em uso, e foi elogiado por Robert Venturi como “seu prédio favorito na América” pela forma como equilibra uma fachada ornamental com um interior funcional e flexível.
New York State Capitol (Albany, New York: 1899)
Esta sede expansiva do governo é tanto uma obra-prima arquitetônica quanto uma metáfora para gastos e má administração do governo. Construída ao longo de mais de três décadas, a estrutura nascente viu inúmeras administrações e arquitetos entrarem e saírem antes de ser finalmente concluída. O trabalho de Richardson no edifício revestido de calcário, nomeadamente nos pisos superiores e no telhado, veio a dominar a forma final da estrutura. Inspirado no Hôtel de Ville, a prefeitura parisiense, o projeto de Richardson foi homenageado quando o edifício foi transformado em Marco Histórico Nacional em 1979.
Allegheny County Courthouse (Pittsburgh, Pennsylvania: 1888)
Richardson considerou esta a sua magnífica obra, uma linda estrutura cívica aberta que ajudou a formar a pedra angular de um complexo maior em Pittsburgh. Construída em torno de um pátio aberto, a estrutura é aberta e arejada, com uma torre de cinco andares virada para a Grant Street e duas torres menores na parte traseira. Uma passarela modelada após a Ponte dos Suspiros em Veneza liga o edifício à prisão.
Marshall Field’s Wholesale Store (Chicago, Illinois: 1885)
Built for the famed retailer in a style that references Italian palazzos, this seven-story structure in Chicago’s Loop was a commercial mark markark. O espaçoso interior, construído para armazenar grandes quantidades de mercadorias, foi um exemplo de “construção de gaiolas”, com as paredes exteriores de arenito vermelho e granito suportando um esqueleto interior de madeira e aço. Este design interior explica porque é que a fachada detalhada de Richardson, que apresentava massa pesada, também ostentava quatro conjuntos de janelas arqueadas com lintéis de ferro para deixar entrar luz nas grandes placas de pavimento. Ícone do Loop antes de ser demolido em 1930, a loja influenciaria o design de Louis Sullivan para o Teatro do Auditório.
Warder Mansion (Washington, D.C.: 1886)
Como você sabe que um edifício é amado? No caso do único trabalho restante do Richardson na capital do país, ser movido fisicamente para evitar a bola de demolição é um bom sinal. Uma grande mansão construída para um fabricante de equipamentos agrícolas – o arquiteto supostamente projetou amplas portas para acomodar sua própria estrutura expansiva – estava em perigo de ser destruída em 1923 após a morte da viúva do proprietário original, e os desenvolvedores procuraram destruí-la para dar lugar a um empreendimento comercial. Em 1923, o arquiteto George Oakley Totten, Jr., um estudante de Richardson, desmontou e depois remontou o prédio inteiro, pedra por pedra, mudando-o para sua localização atual em seu Model T Ford. Depois de anos de reparos, e um elenco rotativo de inquilinos, ele agora renasceu como uma série de apartamentos de luxo.
Henry Hobson Richardson Arquitectura na área de Boston: uma Galeria
The Staten Island Work of Early Starchitect H.H. Richardson