Puțini arhitecți au un stil care să poarte numele operei lor. Dar Henry Hobson Richardson, ale cărui clădiri romanice Richardson – inspirate de structurile din secolele al XI-lea și al XII-lea din sudul Franței, Italia și Spania – sunt o piatră de temelie a arhitecturii americane, a fost ca puțini arhitecți. Stilistul renumit a ajutat la înflorirea formelor indigene de arhitectură și, prin intermediul unui corpus variat de lucrări din ultima jumătate a secolului al XIX-lea, a devenit una dintre cele mai importante influențe în domeniul său, modelând lucrările altor practicieni notabili, precum Stanford White, Louis Sullivan și John Wellborn Root
Un om sociabil a cărui personalitate părea să se potrivească bine cu clădirile sale impresionante și impunătoare, Richardson s-a născut în 1838 și a fost crescut de o familie de plantatori bogați din Louisiana. Prodigios în matematică încă de timpuriu, și-a început studiile la Harvard, stabilindu-și de timpuriu o casă în nord-est, precum și relații care îl vor ajuta să obțină comenzi impresionante timp de decenii. În 1860, Richardson va fi apoi al doilea american care va studia la apreciata École des Beaux Arts din Paris, o modalitate excelentă de a învăța despre clasici în timp ce scăpa de Războiul Civil. Forțat să se întoarcă înainte de a-și termina studiile – sprijinul financiar al familiei scăzuse din cauza conflictului național – el s-a mutat la New York în 1865 și și-a început cariera.
Nu s-a remarcat în primii ani, chiar luptându-se cu banii din cauza lipsei de muncă, dar la începutul anilor 1870, a finalizat două comenzi, Biserica Trinity și Azilul de nebuni din Buffalo, care aveau să facă din el o vedetă națională. Inspirat, dar nu devotat arhitecturii europene, în aceste proiecte și în multe altele și-a stabilit stilul său caracteristic, plin de pereți grei de zidărie, acoperișuri în șolduri, arcuri curbe și forme sculpturale. Lucrările sale au avut o influență formativă asupra mișcării pentru inovația arhitecturală americană autohtonă și l-au ajutat să își construiască un cabinet care va lucra la o gamă largă de tipuri de clădiri din întreaga țară. A fost un ansamblu uimitor de lucrări, mai ales având în vedere viața sa profesională relativ scurtă. Richardson devenise un arhitect celebru și ajunsese la apogeul unei cariere bine respectate când a murit în mod tragic din cauza unei afecțiuni renale în 1886, la vârsta de 47 de ani.
Old Colony Station (North Easton, Massachusetts: 1881)
O gară mică cu o reputație supradimensionată, această clădire cu un singur etaj are un profil simplu, cu o dispunere simetrică,o pereche de săli de așteptare și un acoperiș supradimensionat. Face parte dintr-o serie de structuri comandate de Boston & Albany Railroad pe care Richardson le-a proiectat cu gândul la arhitectura japoneză. Modelată în parte după un templu și o curte din Nikko, stația respectivă are un acoperiș în șolduri care atârnă peste zidurile din granit gri și brownstone, precum și un arc sirian, care avea să devină o marcă înregistrată. Dragonii sculptați decorează grinzile de deasupra ferestrelor. Proiecte ca acestea, care fac trimitere la stilurile japoneze, au fost numite precursori ai proiectelor lui Frank Lloyd Wright.
Trinity Church (Boston, Massachusetts: 1877)
Una dintre capodoperele lui Richardson, acest lăcaș de cult a devenit un exemplu emblematic al stilului său robust și izbitor. Ea redă un sentiment de masivitate prin mărimea sa (90 de milioane de kilograme de piatră au fost folosite în timpul construcției) și prin design, cu o serie de turnuri și pereți de piatră brută acoperiți cu ornamente echilibrate, îndrăznețe, cum ar fi banda în formă de tablă de șah care înconjoară capela. Interiorul deschis, cu picturi murale și vitralii, este, de asemenea, un punct de atracție. Combinând elemente de stil romanic, care simbolizau credința pastorului Philip Brooks într-o biserică mai onestă, și stiluri englezești Arts and Craft, Richardson a creat un model influent urmat de mulți.
John J. Glessner House (Chicago, Illinois: 1886)
Această structură cu aspect sever, asemănătoare unui castel, terminată în 1887 pentru un director executiv de frunte al International Harvester, a fost ultima lucrare a lui Richardson. Datorită aspectului său revoluționar, a servit, de asemenea, ca un final de carte potrivit pentru cariera sa. O reelaborare radicală a construcției de locuințe urbane, designul a însemnat o schimbare spre amenajări mai moderne și mai deschise. Recunoscând că progresele în domeniul construcțiilor au însemnat pereți mai subțiri și mai rezistenți și o nouă relație între formă și funcție, Richardson a împins pereții exteriori la marginea proprietății și a plantat o vastă curte privată în centrul terenului, permițând o reședință urbană privată și plină de lumină.
Biblioteca publică Thomas Crane (Quincy, Massachusetts: 1882)
Richardson a considerat această bibliotecă drept unul dintre cele mai reușite proiecte civice ale sale, cu o amenajare care depășește designul și ornamentația tradițională prin intermediul unei forme bine gândite și cuprinzătoare. Forma urmează cu adevărat funcția aici, de la turnul care ascunde o scară până la peretele cu ferestre care dezvăluie o sală de lectură. Sentimentul frumos de echilibru și simplitate este evident și în alegerea materialelor. Exteriorul prezintă linii simple de granit și gresie, în timp ce interiorul include tavane din pin alb, mobilier proiectat de arhitect și vitralii realizate de John La Farge. Când a fost terminată, revista Harper’s a numit clădirea „cea mai bună bibliotecă de sat din Statele Unite.”
New York State Asylum (Buffalo, New York: 1870)
Un punct de cotitură la începutul carierei sale, cel mai mare proiect al lui Richardson, cunoscut acum sub numele de Complexul Richardson Olmsted, se întinde pe mai mult de o jumătate de milion de metri pătrați. Richardson a apelat la arhitectul peisagist Frederick Law Olmsted, un colaborator frecvent, pentru sfaturi privind amplasarea, ceea ce a dus la orientarea instituției spre sud-est pentru a maximiza lumina zilei. Alcătuit din 11 clădiri, cu un turn administrativ central și cinci secții dispuse în spate pe fiecare parte, complexul din gresie roșie și cărămidă, mai deschis și mai aerisit decât structurile similare din acea vreme, a fost un pionier al unei metode relativ mai umane de tratare a bolilor mintale. Azilul a încetat să mai găzduiască pacienți în anii ’70, iar birourile administrative s-au închis în anii ’90. În prezent, complexul este în curs de restaurare, clădirea centrală fiind transformată în Hotel Henry Urban Resort și Conference Center, precum și în sediu al Buffalo Architecture Center.
Sever Hall de la Universitatea Harvard (Cambridge, Massachusetts: 1884)
Proiectul lui Richardson pentru această remarcabilă structură a campusului, un reper istoric național, este un clasic din Harvard Yardard. Această lucrare pentru alma mater a sa prezintă o fațadă de peste 1,3 milioane de cărămizi roșii tăiate, sculptate și turnate, care au necesitat 60 de tipuri și dimensiuni diferite. Două travee rotunde încadrează intrarea centrală, încastrată, ridicându-se ca niște turnulețe care îi sporesc aspectul de fortăreață. Clădirea academică cu destinație generală este încă în uz și a fost lăudată de Robert Venturi ca fiind „clădirea sa preferată din America” pentru modul în care echilibrează o fațadă ornamentală cu un interior funcțional și flexibil.
Capitolul statului New York (Albany, New York: 1899)
Acest sediu expansiv al guvernului reprezintă atât o capodoperă arhitecturală, cât și o metaforă pentru cheltuielile și proasta gestionare a guvernului. Construită pe parcursul a mai mult de trei decenii, structura incipientă a văzut numeroase administrații și arhitecți venind și plecând înainte de a fi în cele din urmă finalizată. Lucrările lui Richardson la clădirea îmbrăcată în calcar, în special la etajele superioare și la acoperiș, au ajuns să domine forma finală a structurii. Inspirat de Hôtel de Ville, primăria pariziană, proiectul lui Richardson a fost onorat atunci când clădirea a fost declarată monument istoric național în 1979.
Allegheny County Courthouse (Pittsburgh, Pennsylvania: 1888)
Richardson a considerat aceasta opera sa magnum, o structură civică superbă și deschisă care a contribuit la formarea pietrei de temelie a unui complex mai mare în Pittsburgh. Construită în jurul unei curți deschise, structura este deschisă și aerisită, cu un turn cu cinci etaje care dă spre Grant Street și două turnuri mai mici în spate. O pasarelă modelată după Podul Suspinelor din Veneția leagă clădirea de închisoare.
Marshall Field’s Wholesale Store (Chicago, Illinois: 1885)
Construită pentru faimosul retailer într-un stil care face trimitere la palatele italiene, această structură cu șapte etaje din Chicago’s Loop a fost un reper comercial. Interiorul spațios, construit pentru a depozita cantități uriașe de bunuri, a fost un exemplu de „construcție în colivie”, cu pereții exteriori portanți din gresie roșie și granit care susțineau un interior scheletic din lemn și oțel. Această concepție interioară explică de ce fațada detaliată a lui Richardson, care prezenta o masivitate puternică, se mândrea, de asemenea, cu patru seturi de ferestre arcuite, cu garnituri de fier, pentru a lăsa lumina să pătrundă în suprafețele mari ale etajelor. Un simbol al orașului Loop înainte de a fi demolat în 1930, magazinul avea să influențeze proiectul lui Louis Sullivan pentru Teatrul Auditorium.
Warder Mansion (Washington, D.C.: 1886)
Cum știi că o clădire este iubită? În cazul singurei lucrări Richardson rămase în capitala națiunii, faptul că a fost mutată fizic pentru a evita mingea de demolat este un semn bun. Un conac măreț construit pentru un producător de echipamente agricole – se presupune că arhitectul a proiectat uși largi pentru a se adapta propriei sale cadre expansive – a fost în pericol de a fi distrus în 1923, după ce văduva proprietarului inițial a decedat, iar dezvoltatorii au încercat să îl distrugă pentru a face loc unei dezvoltări comerciale. În 1923, arhitectul George Oakley Totten, Jr. un student al lui Richardson, a dezasamblat și apoi a reasamblat întreaga clădire, piatră cu piatră, mutând-o în locația actuală cu Fordul său model T. După ani de degradare și o distribuție rotativă de chiriași, acum a renăscut ca o serie de apartamente de lux.
Henry Hobson Richardson Architecture in the Boston Area: a Gallery
The Staten Island Work of Early Starchitect H.H. Richardson
Arhitectura lui Henry Hobson Richardson în zona Boston: o galerie