Málo architektů má styl pojmenovaný podle svého díla. Ale Henry Hobson Richardson, jehož Richardsonovy románské stavby – inspirované stavbami z 11. a 12. století v jižní Francii, Itálii a Španělsku – jsou základním kamenem americké architektury, byl jako málokterý architekt. Tento známý stylista napomohl rozkvětu domorodých forem architektury a díky rozmanitému dílu z druhé poloviny 19. století se stal jedním z nejvýznamnějších vlivů ve svém oboru a formoval tvorbu dalších významných odborníků, jako byli Stanford White, Louis Sullivan a John Wellborn Root
Richardson se narodil v roce 1838 a vyrůstal v rodině bohatých plantážníků v Louisianě. Jako zázračný matematik začal studovat na Harvardu a brzy si vybudoval domov na severovýchodě země, stejně jako konexe, které mu po desetiletí pomáhaly získávat působivé zakázky. V roce 1860 se pak Richardson stal druhým Američanem, který studoval na uznávané École des Beaux Arts v Paříži, což byl skvělý způsob, jak se seznámit s klasikou a zároveň uniknout občanské válce. Byl nucen vrátit se ještě před dokončením studií – finanční podpora rodiny se kvůli vnitrostátnímu konfliktu snížila -, v roce 1865 se přestěhoval do New Yorku a začal svou kariéru.
V prvních letech nevynikal, kvůli nedostatku práce dokonce zápasil s penězi, ale počátkem 70. let 19. století dokončil dvě zakázky, kostel Trinity Church a Buffalo Insane Asylum, které z něj měly udělat národní hvězdu. Inspiroval se evropskou architekturou, ale nebyl jí oddán, a díky těmto a mnoha dalším projektům vytvořil svůj charakteristický styl plný těžkých zděných stěn, valbových střech, zakřivených oblouků a sochařských forem. Jeho dílo mělo formativní vliv na hnutí za inovaci domácí americké architektury a pomohlo mu vybudovat praxi, která by pracovala na široké škále typů budov po celé zemi. Bylo to úžasné dílo, zejména s ohledem na jeho relativně krátký pracovní život. Richardson se stal slavným architektem a dosáhl vrcholu uznávané kariéry, když v roce 1886 ve věku 47 let tragicky zemřel na onemocnění ledvin.
Old Colony Station (North Easton, Massachusetts: 1881)
Tato jednopatrová budova se symetrickým půdorysem, dvojicí čekáren a velkou střechou je malou stanicí s nadstandardní pověstí. Jedná se o jednu ze série staveb objednaných bostonskou železnicí &Albany Railroad, které Richardson navrhl s ohledem na japonskou architekturu. Po částečném vzoru chrámu a nádvoří v Nikko se tato konkrétní stanice vyznačuje valbovou střechou, která visí nad stěnami z šedé žuly a hnědého kamene, a také syrským obloukem, který se stane její obchodní značkou. Trámy nad okny zdobí vyřezávaní draci. Podobné projekty, které odkazují na japonské styly, byly označovány za předchůdce návrhů Franka Lloyda Wrighta.
Kostel Trinity (Boston, Massachusetts: 1877)
Jedno z Richardsonových mistrovských děl, tato modlitebna se stala ikonickým příkladem jeho robustního, výrazného stylu. Ztvárňuje pocit mohutnosti díky samotné velikosti (při stavbě bylo použito 90 milionů liber kamene) a díky designu s řadou věží a hrubých kamenných zdí pokrytých vyváženou, odvážnou ornamentikou, jako je například šachovnicový pás obepínající kapli. Otevřený interiér s nástěnnými malbami a vitrážemi také zaujme. Spojením prvků románského slohu, který symbolizoval víru pastora Philipa Brookse v poctivější kostel, a anglického stylu Arts and Craft vytvořil Richardson vlivnou šablonu, kterou následovali mnozí.
Dům Johna J. Glessnera (Chicago, Illinois: 1886)
Tato přísně vyhlížející stavba připomínající zámek, dokončená v roce 1887 pro předního manažera společnosti International Harvester, byla Richardsonovou poslední prací. Díky svému revolučnímu uspořádání posloužila také jako důstojná tečka za jeho kariérou. Radikální přepracování městské bytové výstavby znamenalo posun k modernějším, otevřenějším dispozicím. Richardson si uvědomoval, že stavební pokrok znamená tenčí a pevnější stěny a nový vztah mezi formou a funkcí, a proto posunul vnější stěny na okraj pozemku a do středu parcely zasadil rozsáhlý soukromý dvůr, který umožnil vytvořit soukromé, světlem naplněné městské sídlo.
Veřejná knihovna Thomase Cranea (Quincy, Massachusetts: 1882)
Richardson považoval tuto knihovnu za jeden ze svých nejúspěšnějších občanských projektů, jehož dispozice přesahuje tradiční design a ornamenty prostřednictvím promyšlené, komplexní formy. Forma zde skutečně následuje funkci, od věže, která skrývá schodiště, až po okenní stěnu, která odhaluje čítárnu. Krásný smysl pro rovnováhu a jednoduchost je patrný i ve výběru materiálů. Exteriér se vyznačuje jednoduchými liniemi žuly a pískovce, zatímco interiér zahrnuje stropy z bílé borovice, nábytek navržený architektem a vitráže od Johna La Farge. Když byla budova dokončena, časopis Harper’s ji označil za „nejlepší vesnickou knihovnu ve Spojených státech“.
New York State Asylum (Buffalo, New York: 1870)
Richardsonův největší projekt na počátku jeho kariéry, dnes známý jako Richardson Olmsted Complex, se rozkládá na ploše více než půl milionu čtverečních stop. Richardson se obrátil na zahradního architekta Fredericka Law Olmsteda, svého častého spolupracovníka, s žádostí o radu ohledně umístění, což vedlo k tomu, že instituce byla orientována na jihovýchod, aby se maximalizovalo denní světlo. Komplex z červeného pískovce a cihel, který se skládá z 11 budov s centrální správní věží a pěti odděleními odsazenými po obou stranách, je otevřenější a vzdušnější než podobné stavby té doby a je průkopníkem relativně humánnější metody léčby duševních chorob. V 70. letech přestal ústav ubytovávat pacienty a v 90. letech byly uzavřeny správní budovy. V současné době se komplex obnovuje a centrální budova se mění na hotel Henry Urban Resort and Conference Center a také na sídlo Buffalo Architecture Center.
Sever Hall na Harvardově univerzitě (Cambridge, Massachusetts: 1884)
Richardsonův návrh této známé univerzitní stavby, národní historické památky, je klasikou Harvard Yardu. Toto dílo pro jeho alma mater se vyznačuje fasádou z více než 1,3 milionu broušených, tesaných a tvarovaných červených cihel, což si vyžádalo 60 různých typů a velikostí. Dva kruhové rizality rámují centrální, zapuštěný vchod a stojí jako věžičky umocňující pevnostní vzhled. Tato univerzální akademická budova je stále v provozu a Robert Venturi ji ocenil jako „svou nejoblíbenější budovu v Americe“ pro způsob, jakým vyvažuje ornamentální fasádu s funkčním, flexibilním interiérem.
Kapitol státu New York (Albany, New York: 1899)
Toto rozlehlé sídlo vlády je mistrovským architektonickým dílem i metaforou vládních výdajů a špatného hospodaření. Vznikající stavba byla budována více než tři desetiletí a než byla konečně dokončena, vystřídala se v ní řada vlád a architektů. Richardsonova práce na vápencem obložené budově, zejména na horních patrech a střeše, se stala dominantou konečné podoby stavby. Richardsonův návrh, inspirovaný pařížskou radnicí Hôtel de Ville, byl oceněn, když se budova v roce 1979 stala národní památkou.
Soudní budova okresu Allegheny (Pittsburgh, Pensylvánie: 1888)
Richardson považoval tuto budovu za svůj opus magnum, nádhernou, otevřenou občanskou stavbu, která pomohla vytvořit základní kámen většího komplexu v Pittsburghu. Stavba postavená kolem otevřeného nádvoří je otevřená a vzdušná, s pětipatrovou věží směřující do ulice Grant Street a dvěma menšími věžemi v zadní části. Budovu s věznicí spojuje chodník po vzoru mostu vzdechů v Benátkách.
Velkoobchodní dům Marshalla Fielda (Chicago, Illinois: 1885)
Tato sedmipatrová stavba v chicagské čtvrti Loop, postavená pro proslulého maloobchodníka ve stylu odkazujícím na italské paláce, se stala obchodní dominantou. Prostorný interiér, vybudovaný pro skladování obrovského množství zboží, byl příkladem „klecové konstrukce“, kdy nosné vnější stěny z červeného pískovce a žuly podpíraly skeletový interiér ze dřeva a oceli. Toto řešení interiéru vysvětluje, proč se Richardsonova detailně propracovaná fasáda, která se vyznačovala těžkou hmotou, pyšnila také čtyřmi sadami obloukových oken s železnými nadpražími, která propouštěla světlo do velkých podlahových ploch. Obchod, který se stal ikonou Loopu, než byl v roce 1930 zbourán, ovlivnil návrh divadla Auditorium od Louise Sullivana.
Warder Mansion (Washington, D.C.: 1886)
Jak poznáte, že je budova milována? V případě jediného zbývajícího Richardsonova díla v hlavním městě země je dobrým znamením, že bylo fyzicky přemístěno, aby se vyhnulo demoliční kouli. Velkolepé sídlo postavené pro výrobce zemědělských strojů – architekt údajně navrhl široké dveře, aby se do něj vešel jeho vlastní rozlehlý rámec – bylo v roce 1923 ohroženo zničením poté, co zemřela vdova po původním majiteli a developeři se ho snažili zničit, aby uvolnili místo komerční výstavbě. V roce 1923 architekt George Oakley Totten mladší, Richardsonův žák, celou budovu kámen po kameni rozebral a poté znovu složil a na její současné místo ji převezl ve svém Fordu model T. V roce 1923 se však Richardsonovi podařilo celou budovu postavit. Po letech chátrání a střídání nájemníků se nyní znovuzrodila jako řada luxusních bytů.
Henry Hobson Richardson Architecture in the Boston Area: a Gallery
The Staten Island Work of the Early Starchitect H.H. Richardson
(Architektura Henryho Hobsona Richardsona v oblasti Bostonu: galerie).